Experts waarschuwen: Maatschappelijk draagvlak bepalend voor de toekomst van de hippische sector

De hippische sector moet leren van andere industrieën en het vertrouwen van het publiek wekken, wil het zijn maatschappelijk draagvlak behouden. 
 
Onderzoekers van World Horse Welfare en de University of Nottingham hebben een peer-reviewed artikel gepubliceerd in Animals, waarin wordt gekeken naar de bedreigingen voor het maatschappelijk draagvlak van de sport en welke acties kunnen worden ondernomen. Het overzicht belicht problemen waarmee industrieën te maken hebben, waaronder mijnbouw, visserij, bosbouw - en diergerelateerde activiteiten zoals hondenraces, aquaria en dierentuinen - en bespreekt hoe deze problemen relevant zijn voor de paardensport. 

De onderzoekers legden uit dat de publieke opinie over dierenwelzijn is veranderd rond activiteiten die ooit als "sociaal aanvaardbaar" werden beschouwd - zoals dieren in circussen of zeedieren in aquaria - en dit werd gevoed door de aanwezigheid van mobiele telefoons die in staat zijn om hoogwaardige foto's en video's, van wat lijkt op 'backstage'-praktijken. De onderzoekers voegden eraan toe dat het toenemende gebruik van sociale media betekent dat afbeeldingen direct en breed kunnen worden gedeeld, en dit kan leiden tot snelle veranderingen in de publieke perceptie en het overheidsbeleid. 
 
World Horse Welfare chief executive Roly Owers vertelde aan Horse & Hound dat het doel van de review was om een ​​uitgebreid document te produceren dat zich richtte op de relevantie van maatschappelijk draagvlak in de paardensport. 
 
“Het is belangrijk om te benadrukken dat publieke acceptatie niet alleen een zaak is van de paardensport. Er zijn meer sectoren die hun maatschappelijk draagvlak promoten en beschermen. We moeten kijken naar wat we kunnen leren van deze sectoren”, zei hij. 

“Vertrouwen staat zonder twijfel centraal bij publieke acceptatie. Zelfs als wij vinden dat de manier waarop we voor paarden zorgen een goede standaard is, heb je nog steeds een probleem als het publiek daar anders over denkt. Dus het vestig dat vertrouwen - en begrijp wat de opvattingen van mensen zijn en wat daar aan ten grondslag ligt. Als we het zouden kunnen begrijpen, is de kans groter dat we de waarden van de bredere samenleving kunnen delen. Als we gedeelde waarden hebben, is het een veel gemakkelijkere basis om publieke acceptatie te bevorderen.” 
 
De heer Owers voegt toe dat samenwerking belangrijk is en hippische disciplines moeten samenwerken. 
 
“In de hippische sector bestaat bij elke vorm van kritiek, de verdediging grotendeels vaan uit: 'Nou, elders is het erger.' Dat is het slechtste wat je kunt doen, want je verbetert je positie niet door anderen naar beneden te halen', zei hij. 
 
“Hoewel de paardensport is opgesplitst in veel verschillende disciplines, moeten we het als één geheel zien, want zo doet het publiek dat. We gaan vrij snel achteruit als we anderen naar beneden halen om onszelf uit een krappe positie te halen. 
 
Veterinair gedragsdeskundige Gemma Pearson vertelde aan Horse & Hound dat ze gelooft dat als de industrie het concept van maatschappelijk draagvlak niet overneemt, de paardensport in de toekomst niet zal doorgaan. 

“Een van de beste voorbeelden van mensen die het maatschappelijk draagvlak niet serieus nemen, is toen de film Blackfish in 2013 werd uitgebracht over de orka in SeaWorld. Plots zeiden mensen: 'Wacht even, misschien moeten we orka's niet zo houden'", aldus Pearson. SeaWorld kreeg publieke reacties na de release van de film en in 2016 kondigde het de onmiddellijke beëindiging van het orka-fokprogramma aan. In hetzelfde jaar keurde Californië een verbod goed op het fokken van orka's in gevangenschap en het gebruik ervan in theatershows. 
 
“Sommige delen van de paardensport voelen zich bedreigd en zijn bang dat we de paardensport kwijtraken. Maar het is de manier waarop ze daarmee omgaan, door te zeggen: 'Wij zijn de experts, we hebben het altijd zo gedaan' - dat is de grootse bedreiging.' 
 
Mevrouw Pearson voegde eraan toe dat er aandacht moet worden besteed aan de kwesties waar het publiek om geeft. 

“We hebben een heel andere ethische kijk op de wereld dan wat we deden, zelfs een paar jaar geleden. In het verleden waren er spannende video's die mensen hilarisch vonden, maar nu zijn ze dat niet meer - en het is heel moeilijk om paarden te zien vallen of zichzelf te verwonden', zei ze. 
 
"We moeten onze handen omhoog houden en zeggen dat dit de problemen zijn in onze sector op dit moment en uiteenzetten hoe we ze gaan aanpakken. Maar we moeten ook goed nadenken over wat we daadwerkelijk kunnen doen.” 

Bron: Horse & Hound